維他命(Vitamin，或作維生素)是維持人體健康的重要營養，共有13種，分別是A、B、C、D、E和K，當中的維他命B群可細分為8種，包括：Thiamin (B1)、Riboflavin (B2)、Niacin (B3)、Pantothenic acid (B5)、Pyridoxine (B6)、Biotin (B7)、Folate (B9)、Cyanocobalamin (B12)，每種維他命B各行其職，維持身體健康，若攝取不足可能引起疲倦、腹瀉、貧血等等症狀。
那麼為甚麼會跳過B4、B8等呢？原來在發現維他命時，便定義了必須符合兩項條件：一、是碳水化合物、脂肪或蛋白質外，用於特定新陳代謝功能或缺少了會致病的生存必需有機物質；二、人體不能自行製造足夠分量。而這8種以外的維他命B後來都被發現不符合定義。
維他命B無法由身體自行製造，必需從日常飲食中攝取。
每種維他命B都有特定的主要功能：
維他命B1
- 主要功能：促進葡萄糖轉化為能量
- 食物來源：全穀物、種籽（芝麻尤其豐富）、果仁、豬肉等
- 缺乏會引致腳氣病(Beriberi)：輕度可引起週邊神經病變(dry beriberi)；中度可引致心臟衰竭(wet beriberi)；而嚴重者可出現中樞神經病變
維他命B2
- 主要功能：能量轉換、視覺、皮膚健康
- 食物來源：蛋白、奶、肉類、芝士、葉菜等
- 缺乏會引致核黃素缺乏症(riboflavin deficiency)：十分罕見，患者通常同時缺乏其他維他命B
維他命B3
- 主要功能：轉化碳水化合物、脂肪及酒精為能量；保持皮膚健康、支援神經及消化系統
- 食物來源：魚、肉、家禽、蛋、奶、菇、果仁等
- 缺乏會引致糙皮病(Pellagra)：病徵包括認知障礙、腹瀉、皮膚炎，延醫可致命
維他命B5
- 主要功能：碳水化合物、脂肪及酒精代謝；製造紅血球及類固醇
- 食物來源：魚、肉、蛋、酵酶、花生等
- 維他命B5廣泛存在於各種食物，缺乏情況極為罕見
維他命B6
- 主要功能：碳水化合物及蛋白質代謝；製造紅血球及腦部化學物質
- 食物來源：豆類、葉菜、魚、貝殼類、肉、家禽、水果等
- 缺乏會影響腦部運作及發展、免疫及類固醇功能，但較
維他命B7
- 主要功能：脂肪及糖原合成、氨基酸代謝
- 食物來源：椰菜花、蛋黃、花生、雞、菇等
- 缺乏會引致廣泛存在於各種食物，缺乏情況十分罕見
維他命B9
- 主要功能：製造紅血球、促進胎兒神經系統發展、DNA合成和細胞生長
- 食物來源：葉菜、豆類、種籽、家禽、蛋、柑橘類水果等
- 缺乏會引致脊柱裂、噁心、貧血、呼吸急促、認知障礙
維他命B12
- 主要功能：促進及維持神經細胞外的髓磷脂，製造紅血球、分解脂肪酸、氨基酸
- 食物來源：肉類、奶、蛋、芝士等
- 缺乏會引致貧血、神經損傷、認知障礙
從食物中攝取足夠的維他命B3，有助維持皮膚健康、神經及消化系統正常。
維他命B3或有助控制血脂水平
常見的營養補充品多為維他命B3、B9及 B12。維他命B3，又名煙酰胺（Niacin），除了有助維持皮膚健康、神經及消化系統正常，對促進心血管健康亦有一定幫助。2020年曾有研究指出，煙酰胺（Niacin）可顯著增加二型糖尿病患者的高密度脂蛋白（即俗稱的「好膽固醇」）和三酸甘油酯水平。
B9為葉酸（Folate），計劃懷孕或懷孕初期的婦女通常會獲醫生處方，有效減低嬰兒患脊柱裂的風險。至於B12，由於只可從葷食中汲取，而且腸道的吸收能力會隨年齡下降，所以茹素的人，特別是年長的必須特別留意。
值得一提，雖然維他命B有諸多好處，但攝取任何維他命時也必需留意攝取份量，因過多或過少皆可能對身體造成影響，例如過量服用維他命B3可能引致臉紅、皮膚痕癢等症狀。
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部分參考資料：
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Elam MB, Hunninghake DB, Davis KB, et al. Effect of Niacin on Lipid and Lipoprotein Levels and Glycemic Control in Patients With Diabetes and Peripheral Arterial Disease: The ADMIT Study: A Randomized Trial. JAMA. 2000;284(10):1263–1270. doi:10.1001/jama.284.10.1263
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National Institutes of Health- Niacin. Retrieved from https://ods.od.nih.gov/factsheets/Niacin-HealthProfessional/
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National Institutes of Health- B12. Retrieved from https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB12-HealthProfessional/
