每逢秋冬季節，天氣轉涼，食欲隨之增加，大家都喜歡相約親朋好友打邊爐、食燒肉暖暖身。然而，這些高脂、刺激性的飲食習慣容易引發腸胃不適困擾。對於本身腸道比較敏感，例如患有「炎症性腸疾病」的患者來說，這些飲食更可能誘發或加劇病情，令腹痛、腹瀉等病徵變得更為嚴重。
究竟什麼是炎症性腸疾病？它和普通腸胃炎有何分別？讓我們深入了解這個不能根治的慢性疾病。
什麼是「炎症性腸疾病」（IBD）？
炎症性腸疾病（Inflammatory Bowel Disease, IBD），並非一般的肚瀉或腸胃炎，而是影響消化道的慢性「自體免疫性疾病」。簡單來說，就是身體的免疫系統失調，錯誤地攻擊自身的消化道細胞，導致腸道反覆出現發炎、潰瘍，嚴重時甚至可能穿孔。
IBD主要包括「潰瘍性結腸炎」和「克隆氏症」兩大類，任何年齡層都有機會發病，尤其好發於青少年及20至40歲的青壯年。患者常見的徵狀包括：
- 持續性腹瀉及腹痛
- 大便帶有血絲和黏液
- 體重無故下降
- 反覆發燒
- 消化道以外的器官出現併發症，如關節、眼睛或皮膚發炎
由於其症狀與一般腸胃病相似，容易被忽略，但IBD無法根治，需要長期作戰。
為何病例急升？IBD的成因與風險
目前，醫學界對IBD的確切成因尚無定論，但普遍認為與以下多種因素有關：
- 基因遺傳
- 腸道免疫系統失衡
- 腸道微生物菌群變化
- 壓力與情緒影響
值得關注的是，根據香港中文大學的研究，香港的IBD發病率在過去三十年間急劇增長了30倍。這個趨勢可能與現代化的生活方式息息相關，例如飲食西化、幼年時期接觸的微生物減少、抗生素使用量增加，以及環境污染物等，都可能改變了我們的腸道微生態，從而誘發疾病。
腸道微生態失衡可能是引發炎症性腸疾病的一大誘因。（evishealth.com)
如何控制炎症性腸疾病？
由於IBD無法徹底根治且容易復發，治療目標主要在於控制病情、緩解症狀、減少復發，並提升患者的生活品質。主要的治療方法分為兩種：
- 藥物治療：適用於病情較輕微的患者，醫生會處方抗炎藥物、免疫抑制劑或較新的生物製劑來控制免疫系統的過度反應。
- 手術治療：若病情嚴重，便可能需要透過手術切除受嚴重影響的腸道部分。
由於需要長期接受治療，高昂的醫療開支成為患者的一大壓力。因此，學會如何在日常生活中與疾病共存，透過良好習慣維持腸道健康，變得至關重要。
與IBD共存：維持腸道健康的關鍵
日常生活中，患者可以從調整飲食著手，多攝取足夠的膳食纖維和Omega-3脂肪酸（如深海魚油），並避免過度加工食品、酒精及高脂肪的油膩飲食，以減輕腸道負擔；同時，心理健康與生活作息同樣重要，建議透過適度運動、冥想等方式，管理情緒與壓力，並保持充足睡眠和規律作息以提升免疫力，降低腸道發炎的風險；由於抗生素會干擾腸道菌群，患者亦應謹慎使用。
此外，有研究指出，部分益生菌有助預防憩室炎及延長炎症性腸病的非活躍期。建議平時可適量攝取益生菌補充品或食用乳酪、泡菜等富含益生菌的發酵食物，有助維持腸道微生物的平衡。
撰文：Tiffany
