近年來，科學家發現腸道和腦部之間有一條神秘的「腸-腦軸線」，也就是說，腸道菌群的健康狀況，可能與腦退化症和柏金遜症等疾病息息相關！
腸道是人體「第二大腦」
腸道裡住著數以萬億計的細菌，它們組成了腸道菌群。這些細菌不僅幫助我們消化食物，還會影響我們的情緒、免疫力，甚至與腦部健康有關！科學家發現，腸道菌群可以通過製造血清素、多巴胺等神經傳遞物質，讓我們感到快樂、放鬆；同時影響我們的免疫力，進而影響腦部健康；還可以產生短鏈脂肪酸等營養物質，滋養腦部，維持腦部功能。
相關研究指出，腦退化症和柏金遜症患者存在腸道微生態失衡的情況。
益生菌與腦退化症、柏金遜症有關？
那麼，益生菌對腦退化症和柏金遜症又有什麼幫助呢？愈來愈多研究發現，長期服用益生菌可以改善腦退化症患者的記憶力、學習能力等認知功能，還能減輕與腦退化症和柏金遜症都相關的腦部炎症反應，保護腦部細胞。針對柏金遜症，益生菌甚至可以改善運動功能障礙，讓患者的動作更靈活。
舉例來說，一項發表於《Nutrients》的系統性評價指出，阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）患者的腸道缺乏特定益生菌，當中更列舉過往的相關研究指出，益生菌補充劑可增強阿茲海默症患者的認知功能和代謝功能。
此外，香港中文大學醫學院的研究亦發現，早期柏金遜症患者普遍存在腸道微生態失衡，導致大便變硬，須用力排便並可能感到排便不清，逐漸演變成長期且嚴重的便秘。因此，透過調整腸道微生物，例如益生菌和益生元等，將有機會及早干預、預防或治療柏金遜及其他腦退化疾病。
簡單生活習慣打造健康腸道
想要擁有健康的腸道及保持精靈大腦嗎？留意以下4大步：
- 多吃蔬果： 蔬果富含膳食纖維，可以滋養腸道菌群，促進益生菌的生長。
- 補充益生菌：可食用優酪乳、乳酪等食物，或服用益生菌補充劑來增加腸道中的益生菌數量。
- 減少壓力： 長期壓力會影響腸道菌群的平衡，學會放鬆心情，保持愉快的心情。
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適度運動： 運動可以促進腸道蠕動，改善腸道菌群的健康。
相關研究：
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Cryan JF, et al. The Microbiome-Gut-Brain Axis. Physiol Rev. 2019;99(4):1877-2013.
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Akbari E, et al. The Effects of Probiotic Supplementation on Cognitive Function and Metabolic Status in Alzheimer's Disease: A Randomized, Double-Blind and Controlled Trial. Alzheimers Res Ther. 2016;8:16.
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Scheperjans F, et al. Gut microbiota are related to Parkinson's disease and correlate with disease phenotype. Mov Disord. 2015;30(3):350-8
撰文：Tiffany
