近年大家經常聽聞「益生菌」、「腸道微生態」這些字眼,究竟益生菌與腸道微生態有甚麼關係?
益生菌功用類似腸道內不可缺少的好菌,由於人體不能自主製造好菌,因此需要額外補充益生菌平衡腸道的菌類。當攝取後可促道腸道微生態的平衡,一般包含乳酸菌、酵母菌等菌種,當中以乳酸菌佔多數。
早前香港中文大學及香港大學研究更發現,腸道益生菌多寡影響接種2019冠狀病毒疫苗後的抗體水平。研究團隊發現腸道微生態於接種疫苗的免疫反應擔當重要角色,腸道微生態失衡不單削弱產生抗體的能力,還有可能引致炎症風暴,增加副作用的風險。
另外,新冠患者的腸道健康也影響病情的嚴重程度,即使患者體內病毒已清除,但其腸道微生態失衡的狀態仍然持續,可能導致「長新冠(Long COVID)」,因此益生菌亦視為有助改善「長新冠」症狀的營養補充品之一。
缺乏益生菌導致腸道微生態失衡
概括來說,人體的腸道內分別有好菌、壞菌和中性菌。好菌會保護人體免受壞菌攻擊,但當好菌不足時,中性菌會隨好菌與壞菌的比例多寡而轉變,所以當壞菌佔多數時,中性菌亦會跟隨壞菌攻擊人體,以致腸道微生態失衡,引伸其他健康問題。
為甚麼會缺乏益生菌?
出現腸道微生態失衡,主要有以下五個原因︰
- 身體機能隨年齡增長老化
- 不良飲食及生活習慣
- 過大精神壓力
- 日常攝取益生菌不足
- 濫用抗生素等藥物
服用益生菌七大益處
現今醫學界認為益生菌可能會對身體產生各種正面影響,例如幫助維持人體內理想的微生物圈;穩定消化道的屏障,以抵抗不良的微生物,或製造物質抑制它們的生長;協助消化道中的微生物圈當受到擾亂後(如服用抗生素或生病後)回復正常;去蕪存菁,趕走不良的微生物,以及刺激免疫反應等。
腸胃健康可謂「第二個大腦」,情緒和腸胃健康互相影響,情緒緊張可引致腹痛、腹瀉、便秘、食慾不振、噁心等腸胃病症狀,嚴重者更會有腸易激問題。總括來說,服用益生菌有助改善七大健康問題︰
- 腸道問題
- 心血管疾病
- 濕疹及過敏症狀
- 尿道炎及陰道炎
- 脫髪
- 自身免疫力低
- 心理睡眠健康
益生菌歷史悠久
其實益生菌的歷史可追溯至 20 世紀初,諾貝爾獎得主 Elie Metchnikoff(後人稱之為「益生菌之父」)已經提出益生菌的初步概念,他認為當人體攝取適量有益的微生菌後,可避免腸道微生態失衡,身體機能會逐步改善。
後來多項研究證實Metchnikoff的理論,當中有美國國家補助及綜合健康中心(National Center for Complementary and Integrative Health)提出的定義,益生菌是「類似在人類腸道發現的有益微生物的活微生物(大部分情況下為細菌)」。這些「好細菌」能幫助消化食物、消滅致病的微生物,以及製造維生素。有些研究發現只要處方足夠分量的益生菌,有助改善人體健康。
撰文:Adrian