柏金遜症（Parkinson's Disease）是一種影響深遠的神經退化性疾病，主要特徵是腦部缺乏神經傳導物質「多巴胺」，令患者出現手震、肢體僵硬、行動遲緩等運動障礙。然而，除了這些常見症狀外，很多患者在確診前數年，就已飽受便秘、睡眠障礙、嗅覺失靈等非運動症狀的困擾。
柏金遜症有多普遍？
香港目前大約有12,000名柏金遜症患者。根據香港腦科基金會，柏金遜症確診年齡多數介於60至70歲之間；然而，50歲以下的患者比例高達兩成，更有百分之十的患者在40歲前已出現病徵。
柏金遜症的四大動作徵狀
柏金遜症的徵狀主要體現在身體動作上，常見的有以下四種：
- 顫抖：通常在身體放鬆、靜止時最為明顯，尤以手部顫抖最常見。
- 肢體僵硬：手、腳或身體其他部分出現僵硬感，活動能力受限。
- 動作緩慢：日常活動受到影響，例如書寫變得困難、字體變小（小寫症），說說話音量變小且語調單一、音量減弱。
- 平衡困難：患者的平衡反應變差，行走時重心前傾、步履細碎，容易在轉身或遇到障礙時跌倒受傷。
柏金遜症患者早期常出現腸道不適
近年不少柏金遜症研究發現，某些非動作徵狀可能比動作徵狀提早10至20年出現。患者在非常早期，嗅覺的靈敏度便可能逐漸下降。由於多巴胺分泌減少，患者亦可能持續出現原因不明的情緒低落或焦慮。
此外，柏金遜症亦會顯著影響患者的腸胃功能，這源於「腸腦軸線」的神經退化。疾病會損害負責調節消化道運動的「腸神經系統」（Enteric Nervous System），導致整體消化機能減弱，引發以下常見症狀：
- 上消化道問題： 包括吞嚥困難，以及胃排空延遲所引起的噁心、嘔吐與飯後腹脹。
- 下消化道問題： 最常見的是便秘，這是由於結腸運輸速度減慢所致，影響近八成患者，且往往是疾病非常早期的非運動症狀之一。
香港中文大學醫學院的研究發現，早期柏金遜症患者普遍存在腸道微生態失衡，導致大便變硬，須用力排便並可能感到排便不清，逐漸演變成長期且嚴重的便秘。
睡眠障礙也是先兆之一，醫學上稱為「快速眼動睡眠行為障礙」，即俗稱的「夢遊」或在睡夢中拳打腳踢、大叫。由於上述這些非動作徵狀不像動作徵狀那樣明顯，因此較容易被忽略。
改善生活延緩柏金遜症病情
目前，柏金遜症尚無完全根治的方法，治療主要以藥物補充多巴胺，配合物理治療和調整生活習慣，延緩柏金遜患者病情惡化。
有外國研究指出，每週至少進行2.5小時的運動，即使是晚期患者，多運動亦有助舒緩病情。日常飲食方面，建議多攝取蔬果以改善便秘問題，亦可考慮服用益生菌維持腸道微生態平衡。
撰文：Tiffany
