一口清醇的綠茶，既能提神，又有助飯後解膩。除了品茗的樂趣，綠茶更蘊藏著豐富的健康價值，特別是其中的多酚類化合物——兒茶素，又稱綠茶素。
甚麼是兒茶素？
兒茶素中最受矚目的成分是「表沒食子兒茶素沒食子酸酯」（EGCG），它是一種強大的抗氧化劑，能保護細胞免受氧化損傷，並具有抗炎特性。
綠茶的健康益處
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守護心血管
美國國立衞生研究院（NIH）指出，經常飲用綠茶有助於降低血壓和膽固醇，維護心臟和血管的健康。
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保護腦部
研究顯示，綠茶可能有助於改善神經細胞功能，預防退化性腦疾病。
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緩解婦科問題
多項研究發現，EGCG有助縮小子宮肌瘤，緩解經痛和經量過多等相關症狀。另外，對於減輕多囊卵巢綜合症的症狀亦有幫助。
研究發現，兒茶素有助改善婦科問題。
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輔助體重管理
綠茶中的兒茶素能提升基礎代謝率，促進脂肪氧化，有助於減重。同時，它還能降低雄激素水平，改善胰島素敏感度，穩定血糖，對於體重管理和改善胰島素抵抗，甚至減輕多囊卵巢綜合症的症狀都有潛在益處。
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潛在的抗癌作用
部分研究顯示，EGCG能抑制癌細胞增殖，阻斷腫瘤血管生成。《美國婦產科期刊》的研究發現，每天喝綠茶的女性患卵巢癌的風險可能降低超過六成。 然而，需要注意的是，相關研究仍有局限性，綠茶的抗癌作用還需更多臨床研究來證實。
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兒茶素的攝取方法及建議攝取量
直接飲用綠茶最常見也最方便的攝取方式，選擇優質的綠茶葉，用適溫的水沖泡，可以最大程度地保留兒茶素；亦可考慮將綠茶粉末，直接加入飲品、甜點或料理中，方便且能攝取到完整的兒茶素。但須留意，綠茶始終含有咖啡因，過量攝取有機會出現心悸、焦慮和失眠等不適。
另外，目前市面上亦有不少添加綠茶萃取物的營養保健品，能提供穩定且高濃度的EGCG。但在選擇時，要注意產品品質和安全性。根據歐洲食品安全局（European Food Safety Authority, EFSA）對綠茶飲品及膳食補充劑中 EGCG 含量的安全性評估，其每日攝取量上限為800毫克，以避免造成肝臟負擔。
撰文：Tiffany
