在我們日常的飲食中，番茄、西瓜、紅心番石榴等紅色蔬果，不僅是視覺上的享受，其背後更隱藏著一種強大的植物營養素——茄紅素（Lycopene）。茄紅素是一種天然的類胡蘿蔔素，近年來，科學界對其卓越的健康益處進行了大量研究，證實它在預防慢性病、抗衰老等方面扮演著不可或缺的角色。
茄紅素：自然界最強效的抗氧化劑之一
要理解茄紅素的益處，首先必須認識其核心能力——抗氧化。我們的身體在進行新陳代謝時會自然產生「自由基」，而環境污染、紫外線、生活壓力等因素會加劇自由基的生成。過量的自由基會攻擊細胞，導致氧化壓力（Oxidative Stress），這是造成人體老化、發炎，以及誘發心血管疾病與癌症等慢性病的關鍵因素。
而茄紅素是目前已知的最強效的天然抗氧化劑之一。早在1989年，一項發表於《生物化學與生物物理學檔案》（Archives of Biochemistry and Biophysics）期刊的研究就指出，茄紅素在清除「單線態氧」（一種破壞力極強的自由基）的能力上，遠超過β-胡蘿蔔素及維生素E，使其成為保護細胞免於氧化損傷的頂尖防禦者。
茄紅素是目前已知的最強效的天然抗氧化劑之一。
科學實證的五大健康功效
基於其卓越的抗氧化能力，茄紅素在多個健康領域的功效已獲得科學文獻的支持。
維護心血管健康
心血管疾病是全球頭號健康殺手，而茄紅素被證實是強力的心血管保護因子。一項發表於《營養學》（Nutrients）期刊的研究指出，茄紅素的攝取與降低「壞膽固醇」（LDL）的氧化有顯著關聯。當LDL被氧化後，容易在血管壁上形成斑塊，導致動脈粥狀硬化。茄紅素能有效抑制此過程，同時改善血管內皮功能，有助維持血管彈性與降低血壓，降低心臟病、中風的風險。
預防特定癌症的潛力
茄紅素在癌症預防領域，特別是前列腺癌（又稱攝護腺癌），受到了廣泛研究。一項發表在《癌症流行病學、生物標記與預防》（Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention）期刊的統合分析研究，整合了多項臨床數據後發現，血液中茄紅素濃度較高的男性，其罹患前列腺癌的風險顯著較低。其潛在機制被認為與茄紅素能抑制癌細胞增殖、誘導癌細胞凋亡，並干擾癌細胞的生長信號傳遞有關。
抵抗皮膚紫外線傷害
紫外線是造成皮膚老化、產生皺紋與黑斑的主要元兇。一篇發表於《英國皮膚病學雜誌》（British Journal of Dermatology）的研究顯示，持續攝取富含茄紅素的番茄糊，能顯著降低紫外線（UV）照射後皮膚產生的紅斑反應（Erythema）。這表明茄紅素能從體內幫助皮膚建立一道防線，減少UV光對皮膚細胞的直接傷害。
維護男性生殖健康
除了預防前列腺癌，茄紅素對男性的整體健康也至關重要。一篇在《歐洲營養學雜誌》（European Journal of Nutrition）上發表的系統性回顧文章指出，補充茄紅素能改善部分不孕男性的精子品質，包括提升精子濃度、活動力與改善精子型態。這可能與茄紅素能減少精子所受到的氧化壓力有關。
延緩眼睛老化
眼睛的視網膜是人體氧化壓力最高的區域之一。茄紅素與葉黃素、玉米黃素一樣，能夠累積在視網膜中，幫助過濾有害的藍光。一篇發表於《眼科學檔案》（Archives of Ophthalmology）的研究指出，飲食中攝取較多類胡蘿蔔素（包含茄紅素）的人群，其罹患老年性黃斑部病變（AMD）的風險較低。
經常攝取茄紅素，有助延緩老化，保持年輕活力。
如何有效地攝取茄紅素？
人體無法自行製造茄紅素，必須從飲食中獲取。掌握以下技巧，可以讓您更有效地吸收這種紅色瑰寶：
熟食勝於生食：茄紅素存在於植物的細胞壁中。加熱烹調（如煮湯、快炒）能破壞細胞壁，釋放出更多的茄紅素，使其更容易被人體吸收。
搭配油脂一同攝取：茄紅素是脂溶性營養素，與健康的油脂（如橄欖油、堅果）一同食用，能大幅提高其在腸道中的吸收率。
多元化的食物來源：除了番茄，西瓜、西柚、木瓜等紅色蔬果也是茄紅素的良好來源。
撰文：Tiffany
參考文獻：
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